Это открытие поможет пролить свет на то, как формировались самые большие галактики во Вселенной, а также почему во многих из них миллионы лет назад прекратилось звёздообразование. Слияние происходит в скоплении галактик CL0958+4702, которое расположено в 5 млрд. световых лет от Земли.
Габариты трёх из четырёх галактик сравнимы с габаритами Млечного пути, в то время как масса четвёртой превосходит массу нашей в три раза. По словам Райнса, это самое грандиозное столкновение, до сих пор наблюдавшееся во Вселенной. При помощи космического телескопа "Спитцер" и обсерватории WIYN (штат Аризона, США), учёным удалось также обнаружить гигантский рукав старых красных звёзд, растянувшийся на 360 тыс. световых лет от места слияния. Половина из этих звёзд войдёт в состав одной гигантской галактики, которую можно будет наблюдать примерно через 100 млн. лет, в то время как другая половина - нет. Это позволяет предположить, что другие звёзды-одиночки, обнаруживаемые в галактических скоплениях, также были катапультированы во время подобных слияний, а не формировались в межгалактическом пространстве.
Сверхгалактики обычно обнаруживали в близлежащих скоплениях, что позволяло наблюдать их по состоянию на 13,7 млрд. лет после Большого Взрыва. Нынешнее же открытие находится в 5 млрд. световых лет от нас, и, соответственно, астрономы видят, что происходило там 5 млрд. лет назад. Интересно, что все галактики, принимающие участие в слиянии, состоят из старых красных звёзд.
Источник: Известия науки